Doit son nom à Ernst Knaack (1914–1944), résistant au nazisme.
Ernst Knaack, communiste berlinois actif à Prenzlauer Berg, fut emprisonné en 1936, puis rejoignit le groupe de résistance de Robert Uhrig. Arrêté de nouveau en 1942, il fut condamné à mort et exécuté à Brandebourg en août 1944. Jusqu’en 1952, la rue s’appelait Tresckowstraße, d’après l’officier prussien Hermann von Tresckow.