„Hackney“ bedeutet wahrscheinlich Hacas ey, erhöhtes Land in den Sümpfen.
Der Name ist älter als die normannische Eroberung, und seine Bedeutung ist nicht sicher. Ey bedeutete eine Insel oder trockenes Land im Sumpf, vielleicht am Lea oder dort, wo Hackney Brook und Pigwell Brook zusammenflossen, nahe dem heutigen Hackney Central. Belegt ist er ab 1198, 1231 in der Form Hakney. Frühere Bahnhöfe hier hießen einfach Hackney; der Name Hackney Central stammt von 1980.