« Hackney » signifie probablement l'ey de Haca, une terre surélevée dans les marais.
Le nom est antérieur à la conquête normande, et son sens n'est pas certain. Ey désignait une île ou une terre sèche dans les marais, peut-être au bord de la Lea ou au confluent des ruisseaux Hackney Brook et Pigwell Brook, près de l'actuel Hackney Central. Il figure dans des documents dès 1198, et sous la forme Hakney en 1231. Les gares précédentes s'appelaient simplement Hackney ; le nom de Hackney Central date de 1980.