„Plaistow“ ist entweder ein „Ort zum Spielen“ oder das Dorf der Familie de Plaiz.
Der Name erscheint als Playstowe in den Patent Rolls von 1414. Manche leiten ihn von altenglisch pleg, Spiel, und stowe, Ort, ab, vielleicht dort, wo Mysterienspiele aufgeführt wurden. Andere verbinden ihn mit Sir Hugh de Plaiz, dessen Frau Philippa de Montfitchet die Gegend besaß und sie angeblich Manor of Plaiz nannte. Einheimische sagen „Plahr-stow“, nicht „Play-stow“.