« Rockaway » vient d'un nom lenape qui aurait pu signifier « lieu des sables ».
Le nom est une déformation d'un nom lenape d'origine, noté sous des graphies comme Rechouwakie ou Reckowacky ; d'autres interprétations proposent « lieu solitaire » ou « lieu des eaux claires ». La Mott Avenue porte le nom du propriétaire foncier Benjamin Mott, qui céda au Long Island Rail Road un terrain pour une gare. La station elle-même était d'abord une gare ferroviaire avant de devenir une station de métro en 1958.