Nommée d'après l'esplanade de la Défense, sur le côté est de laquelle elle se trouve.
Le quartier d'affaires doit son nom à La Défense de Paris, groupe en bronze de Louis-Ernest Barrias qui rend hommage aux soldats ayant défendu Paris pendant la guerre de 1870. Inauguré en 1883 au rond-point de Courbevoie, il donna son nom au rond-point, devenu plus simplement La Défense ; depuis 2022, il se dresse sur l'esplanade. Le nom de projet de la station était Puteaux - Courbevoie.