Nommée d'après la mairie des Lilas.
La ville doit son nom aux jardins fleuris qui couvraient la colline sous le Second Empire, mais surtout aux lilas qui ornaient les guinguettes, cabarets et gargotes où le romancier Paul de Kock trouvait son inspiration. Lors de la création de la commune, le 24 juillet 1867, on avait aussi envisagé les noms de Napoléon-le-Bois ou de Commune-de-Padoue, d'après un duc de Padoue qui y avait résidé.