Nommée d'après la rue de l'Ourcq, qui franchit le canal de l'Ourcq.
Construit de 1802 à 1825, le canal devait d'abord alimenter Paris en eau potable depuis l'Ourcq, une rivière au nord-est de la ville. La rue, dans l'ancienne commune de La Villette, réunit trois voies – rue Royale, rue Saint-Denis et chemin de Saint-Ouen – rassemblées sous le nom actuel par un arrêté du 20 juillet 1868.