Doit son nom à Bernau bei Berlin, ville située juste au nord-est de la capitale.
Selon la légende, Albert l’Ours fonda la ville après avoir apprécié sa bière et l’appela « Bärnau » d’après lui-même. Mais faire venir Bernau de « Bär » (ours) relève de l’étymologie populaire ; l’origine la plus probable est le nom de personne slave Barnim. La ville fut fondée au début du 13e siècle et porte officiellement le complément « bei Berlin » depuis le 1er avril 1999.