Der Name erinnert an ein Stadttor an der Straße nach Cottbus.
Im 18. und 19. Jahrhundert stand hier ein Tor der Berliner Akzisemauer, das in Richtung Cottbus aus der Stadt führte, bis zum Abriss der Mauer in den 1860er Jahren. Die Schreibweise änderte sich mehrfach, von Cottbusserthor bis zu Kottbusser Tor im Jahr 1930 – obwohl sich die Stadt mit „C“ schreibt. Im Volksmund heißt der Platz „Kotti“.