Le nom rappelle une porte de la ville sur la route de Cottbus.
« Tor » signifie porte : aux 18e et 19e siècles, une porte du mur d’octroi de Berlin se dressait ici, ouvrant la route de Cottbus, jusqu’à la démolition du mur dans les années 1860. L’orthographe changea maintes fois, de Cottbusserthor à Kottbusser Tor en 1930 – alors que la ville elle-même s’écrit avec un C. Les Berlinois l’appellent « Kotti ».