„Spittel“ ist ein altes Wort für Hospital: Der Platz erinnert an das Gertraudenhospital.
Um 1400 baute das St.-Gertrauden-Stift hier vor dem Gertraudentor ein Haus und 1411 eine Kapelle; später wurde daraus ein Siechenhaus für mittellose und kranke Bürger. Ab etwa 1750 hieß der Platz davor Spittelmarkt – von Hospital über Spital zu Spittel. 1872 wurde das Hospital nach Kreuzberg verlegt, die Spittelkirche 1881 abgerissen.