« Spittel » est un vieux mot pour hôpital : la place rappelle le Gertraudenhospital.
Vers 1400, la fondation Sainte-Gertrude construisit ici une maison, devant la porte Gertraudentor, puis en 1411 une chapelle ; l’établissement devint plus tard un hospice pour les citoyens pauvres et malades. À partir de 1750 environ, la place devant lui s’appela Spittelmarkt – de Hospital à Spital puis Spittel. L’hôpital fut transféré à Kreuzberg en 1872, et son église, la Spittelkirche, fut démolie en 1881.