« Bethnal » vient de Blithehale : un « coin heureux », ou le coin d'un homme nommé Blitha.
Blithehale ou Blythenhale est la plus ancienne forme du nom, du vieil anglais healh, un coin ou un recoin, et blithe, heureux, ou le nom de personne Blitha. Ce « coin heureux » était peut-être une clairière près d'une source. John Stow écrivait Blethenal Green en 1598. Le « green » était le pré communal du village ; une grande partie subsiste sous le nom de Bethnal Green Gardens.