Nommée d'après le Borough of Southwark, la ville au sud du London Bridge.
Southwark était un bourg (borough) dès le XIIe siècle, et comme Londres n'avait pas d'autre faubourg notable, on l'appelait simplement « le Borough ». Southwark signifie lui-même « ouvrage défensif du sud » : on le trouve au Xe siècle sous la forme Suthriganaweorc, « fort des hommes du Surrey », et dans le Domesday Book de 1086 sous la forme Sudweca.