Benannt nach Hackney Downs, einer alten Gemeindewiese in der Nähe.
Die Gemeindewiese wurde ab den 1860er-Jahren auf Druck der Commons Preservation Society als Park erhalten. Im 18. Jahrhundert glaubte man, Hackney habe dem Hackney-Pferd den Namen gegeben, doch der Ortsname ist älter als die normannische Eroberung und hat damit nichts zu tun. Der Bahnhof hieß bis 1896 Hackney Downs Junction.