Nommée d'après Hackney Downs, un ancien pré communal tout proche.
Le pré communal a été préservé comme parc à partir des années 1860, sous la pression de la Commons Preservation Society. Au XVIIIe siècle, on pensait que Hackney avait donné son nom au cheval hackney, mais le nom du lieu est antérieur à la conquête normande et sans rapport. La gare s'est appelée Hackney Downs Junction jusqu'en 1896.