« Ilford » signifie le gué sur la Hyle, ancien nom de la Roding.
Le nom apparaît pour la première fois dans le Domesday Book de 1086 sous la forme Ilefort, mais cette mention concerne Little Ilford, de l'autre côté de la rivière. La Hyle, d'un ancien mot celtique signifiant « ruisseau qui coule doucement », était l'ancien nom du cours inférieur de la Roding. Pour distinguer les deux lieux, la ville s'est longtemps appelée Great Ilford.