Nommée d’après la 116th Street, dont le tronçon ouest-africain est appelé Little Senegal.
La 116th Street est l’une des quinze larges rues transversales du Commissioners’ Plan de 1811. Autour de la station, entre Adam Clayton Powell Jr. Boulevard et la Eighth Avenue, la rue est bordée de commerces et de restaurants ouest-africains ; cette communauté a été appelée Little Senegal ou Le Petit Sénégal. Plus à l’ouest, à Broadway, se trouve l’entrée principale de Columbia University.