Elmhurst signifie « bosquet d'ormes », nom choisi pour l'ancien Newtown en 1897.
Le village s'appela longtemps Newtown. Cord Meyer, qui avait acheté des terrains à l'angle de Broadway et de Whitney Avenue en 1896, proposa de le rebaptiser Elmhurst, et le changement eut lieu en 1897. Le nom célébrait en partie les ormes, alors très nombreux, et éloignait en partie la ville de Maspeth, toute proche, et du Newtown Creek, pollué et malodorant.