Nommée d'après Ulysses S. Grant, général de la guerre de Sécession puis président.
La localité s'appelait à l'origine Frenchtown. Les sources divergent sur la date du changement de nom : selon Wikipédia, peu après le début de la guerre de Sécession ; selon Forgotten New York, après la guerre, lorsque l'ingénieur John Thompson développa le lieu et lui donna le nom du président en exercice. Dans les deux cas, ce choix allait contre le sentiment local : la guerre était si impopulaire à Staten Island que des émeutes contre la conscription éclatèrent en juillet 1863.