Benannt nach dem Van Cortlandt Park und der Kolonialfamilie Van Cortlandt.
Der Park ist nach der Familie Van Cortlandt benannt, die in der niederländischen und englischen Kolonialzeit in der Gegend bedeutend war. Jacobus Van Cortlandt erwarb das Land in den 1690er-Jahren; sein Sohn Frederick (1699–1749) begann 1748 mit dem Bau des Van Cortlandt House, starb aber vor dessen Fertigstellung. 1888 erwarb die Stadt New York den Familienbesitz und machte ihn zum öffentlichen Park.