Nommée d'après le Conservatoire national des arts et métiers tout proche.
L'abbé Henri Grégoire fonda le Conservatoire en 1794, sous la Révolution, pour « perfectionner l'industrie nationale ». On y enseignait par des démonstrations à l'aide d'instruments scientifiques et de machines. En 1798, il reçut une partie de l'ancien prieuré de Saint-Martin-des-Champs, où se trouvent toujours son siège et son musée, le musée des Arts et Métiers.