« Poplar » tire son nom des peupliers noirs qui prospéraient autrefois ici.
Le lieu, qui faisait alors partie de Stepney, est attesté pour la première fois en 1327 ou en 1350. Le peuplier noir est un arbre très rare et exceptionnellement grand, qui pousse bien sur sol humide – et la Tamise et la Lea rendaient autrefois humide une grande partie du secteur. En 1986, le naturaliste Oliver Rackham en trouvait encore un seul, qui luttait pour survivre tout près.