Nommée d'après une digue de couleur sombre, construite le long de la Tamise contre les inondations.
Cette digue, avec ses escaliers, fut bâtie au Moyen Âge sur une courbe extérieure du fleuve, et le lieu s'appelait Blackwall au moins depuis le XIVe siècle. Le nom s'est étendu le long de l'eau : Blackwall Reach désigne le tronçon de la Tamise à l'est de l'Isle of Dogs, et Blackwall Point se trouve sur l'autre rive, à Greenwich.