« Acton » signifie la ferme près des chênes.
Le nom vient du vieil anglais āc, chêne, et tūn, un enclos, puis une ferme. Il est attesté pour la première fois en 1181, porté par un témoin appelé Viel of Acton. South Acton s'est couvert de petites maisons, surtout pour les ouvriers des blanchisseries ; à la fin du XIXe siècle, il comptait environ 170 blanchisseries, ce qui lui valut le surnom de « Soapsuds Island », l'île à la mousse de savon.