Benannt nach der 137th Street und dem nahen City College of New York.
Das City College wurde 1847 als Free Academy of the City of New York von Townsend Harris gegründet, dem Präsidenten des Board of Education; es war die erste kostenlose öffentliche Hochschule der Vereinigten Staaten. 1866 in College of the City of New York umbenannt, zog es auf seinen neugotischen Campus in Upper Manhattan, eröffnet zwischen 1906 und 1908.