Die 21st Street war einst die Van Alst Avenue, benannt nach einer frühen Siedlerfamilie.
Die Station trägt noch heute die Aufschrift „21st Street–Van Alst“. Der Stammvater der Familie, der flämische Seemann Joris Stevensen, ließ sich 1652 in Neu-Amsterdam nieder und kaufte 1670 Land in Long Island City. Als „de Caper van Alst“, der Seemann aus Aalst, bekannt, gab er seinen Nachkommen ihren Familiennamen. Die Straße verlor den Namen in den 1920er-Jahren, als die meisten Straßen in Queens Nummern erhielten.