La 21st Street était autrefois la Van Alst Avenue, du nom d'une famille de premiers colons.
La station porte toujours l'inscription « 21st Street–Van Alst ». Le patriarche de la famille, le marin flamand Joris Stevensen, s'installa à La Nouvelle-Amsterdam en 1652 et acheta des terres à Long Island City en 1670. Surnommé « de Caper van Alst », le marin d'Alost, il légua ce nom à ses descendants. La rue le perdit dans les années 1920, lorsque la plupart des rues du Queens reçurent des numéros.