Benannt nach dem Rockefeller Center, dem von der Familie Rockefeller in Auftrag gegebenen Komplex.
In der Planungsphase hieß das Projekt oft „Radio City“, „Rockefeller City“ oder „Metropolitan Square“. Ivy Lee, der PR-Berater der Familie Rockefeller, schlug „Rockefeller Center“ vor. John D. Rockefeller Jr. wollte den Familiennamen zunächst nicht mit einem kommerziellen Projekt verbinden, ließ sich aber überzeugen, dass er weit mehr Mieter anziehen würde. Der Name wurde im Dezember 1931 offiziell geändert; im selben Jahr begann der Bau.