Nommée d’après la 90th Street et Elmhurst Avenue ; « Elmhurst » signifie « un bosquet d’ormes ».
Elmhurst fut fondée en 1652 sous le nom de Middleburgh, d’après la capitale de la province néerlandaise de Zélande ; sous les Anglais, à partir de 1664, elle devint New Town, puis Newtown. Cord Meyer proposa le nom d’Elmhurst, adopté en 1897, en partie pour distinguer la ville de la Newtown Creek polluée, en partie pour célébrer les ormes qui y abondaient.