Benannt nach dem Van Wyck Expressway und dem alten Queens-Ort Jamaica.
Die Schnellstraße wurde auf der Trasse des damaligen Van Wyck Boulevard gebaut; Straße und Schnellstraße sind beide nach Robert Anderson Van Wyck (1849–1918) benannt, dem ersten Bürgermeister New Yorks nach dem Zusammenschluss der fünf Boroughs 1898. Wie man „Wyck“ ausspricht, war lange umstritten: Es konnte sich auf „lick“ oder auf „like“ reimen. Jamaica stammt vielleicht von Yameco, einem Lenape-Wort für „Biber“.