Nommée d'après la Van Wyck Expressway et l'ancienne ville de Jamaica, dans le Queens.
L'autoroute a été construite sur le tracé de l'ancien Van Wyck Boulevard ; la rue comme l'autoroute portent le nom de Robert Anderson Van Wyck (1849–1918), premier maire de New York après la réunion des cinq boroughs en 1898. La prononciation de « Wyck » a longtemps fait débat : il pouvait rimer avec « lick » ou avec « like ». Jamaica vient peut-être de Yameco, d'un mot lenape signifiant « castor ».