Woher der Name „Shadwell“ kommt, ist unklar: von einer seichten Bucht oder dem Brunnen des heiligen Chad.
Im 13. Jahrhundert hieß das tief liegende Marschland hier Scadflet oder Shatfliet, von angelsächsisch fleot, eine seichte Bucht oder Meeresbucht. Eine Quelle beim Kirchhof, dem heiligen Chad geweiht, speiste einen nahen Brunnen, und der Ort hieß einst Chadwelle, was aber eine falsche Etymologie sein könnte. Eine Mühle namens Sathewell oder Shadwell bestand schon vor 1198.