L'origine du nom « Shadwell » est incertaine : une crique peu profonde ou le puits de saint Chad.
Au XIIIe siècle, le marais bas d'ici s'appelait Scadflet ou Shatfliet, de l'anglo-saxon fleot, une crique ou baie peu profonde. Une source près du cimetière, dédiée à saint Chad, alimentait un puits voisin, et le lieu s'est appelé un temps Chadwelle, mais il pourrait s'agir d'une fausse étymologie. Un moulin appelé Sathewell ou Shadwell existait avant 1198.