Nommée d'après le boulevard Raspail, qui honore François-Vincent Raspail (1794-1878).
Raspail fut chimiste, botaniste et homme politique républicain, emprisonné à plusieurs reprises ; en 1848, il se présenta à l'élection présidentielle depuis sa prison. Le boulevard prit son nom en 1887. Sa section sud, entre le boulevard du Montparnasse et la place Denfert-Rochereau, était auparavant le boulevard d'Enfer, d'après l'ancienne barrière d'Enfer.