Benannt nach dem Columbus Circle, der seinen Namen vom Kolumbus-Denkmal in seiner Mitte hat.
Der Kreisverkehr war Teil von Frederick Law Olmsteds Entwurf für den Central Park von 1857. 1892 wurde die 76 Fuß hohe Säule des italienischen Bildhauers Gaetano Russo mit einer Marmorstatue von Christoph Kolumbus in seine Mitte gesetzt, als Teil der Feiern der Stadt zum 400. Jahrestag der Landung des Kolumbus, und der Platz wurde als Columbus Circle bekannt. Östlich davon heißt die 59th Street auch Central Park South.