Union Square marque l’« union » de deux anciennes routes, et non un syndicat.
La place se trouve à la rencontre de Bloomingdale Road (aujourd’hui Broadway) et de l’ancienne Bowery Road : « ici se faisait l’union des deux principales artères de l’île ». D’abord terrain communal appelé Union Place, elle fut rebaptisée Union Square au début des années 1830 à l’initiative du promoteur Samuel Ruggles. La 14th Street, qui la borde au sud, était la plus méridionale des 15 larges rues transversales du plan de 1811.